Résumé Depuis l’aube des années 1990, le Brésil met en place une ambitieuse réforme dans les modes de gestion des eaux, en introduisant le bassin versant comme nouvelle échelle de planification et de gestion. Il est proposé de passer de logiques sectorielles à une logique territoriale plus intégrée, à travers les plans de bassins hydrographiques; le bassin versant constitue aussi l’espace privilégié du renouvellement institutionnel, avec la création des organismes d’inspiration française et d’un système des redevances pour l’usage de l’eau. Au bout d’une décennie de réformes, on constate que la gestion ainsi conçue se met lentement en place et peut être extrêmement complexe. Néanmoins, elle est également novatrice dans la traduction locale/régionale de la notion de gestion par bassin versant, c’est-à-dire pour la façon dont les acteurs identifient l’échelle hydrologique de gestion la plus efficace afin de tenir également compte des particularités socio-économiques, politiques et culturelles à l’intérieur du bassin.

Mots clefs ressource en eau; gestion; échelle; bassin versant; Brésil

Abstract Since the early 1990s, Brazil has been building a new water resources management system, with the river basin as the new territorial scale for planning and management. The proposal is to go beyond sectoral management, promoting territorial integration through river basin plans. The basin is thus the privileged space of institutional renewal, involving the creation of basin committees and agencies, and the introduction of a system of bulk water use charges. After a decade of reforms, it has become clear that the new system that is slowly being put in place is sometimes extremely complex. Nevertheless, it is also innovative in incorporating a local/regional notion of basin management, in which actors can take socio-economic, political and cultural identities into account when defining the most effective hydrological scale of management.

Key words Brazil; hydrographic basin; management; territorial scale; water resources